adero

Jelmoli, das führende Premium-Warenhaus der Schweiz, wollte einen Roboter, der etwas aus dem Online-Store zu einer Abholstation im Flughafen Zürich bringt. Ziel war ein funktionierender Prototyp in der Halle, 2020. Es war ein Fokusprojekt der ETH Zürich, gebaut mit der ZHdK: ein Engineering-Team und ein Design-Team ein Jahr lang an derselben Maschine.

Das Engineering war der offensichtlich schwierige Teil, und daran habe ich nicht gearbeitet. Meiner war der andere: Eine kniehohe Maschine, die durch eine öffentliche Halle fährt, wird von Hunderten Menschen gelesen, denen niemand etwas dazu gesagt hat und die niemand gefragt hat. Sie entscheiden in etwa einer Sekunde, ob sie ausweichen, es ignorieren oder hinterhergehen. Stimmt das nicht, spielt die Navigation keine Rolle mehr.

Die Service-Map ist das Stück dieses Projekts, das ich heute genauso wieder zeichnen würde. Die Spalten sind die Phasen einer Lieferung: Aufmerksamkeit, Bestellung, Wartezeit, Empfang und das Leben danach. Die Zeilen sind alle, mit denen der Roboter zu tun hat: Kundschaft, der Roboter selbst, Verkauf, Begleitung und die Passantin, die nichts bestellt hat und einfach im Weg steht.

Diese letzte Zeile hat die Arbeit verändert. Passanten sind keine Nutzenden, haben nichts von der Lieferung und stehen am ehesten genau dort, wo der Roboter hinwill. Nur für die Kundschaft zu gestalten hätte eine Maschine ergeben, die für eine Person perfekt funktioniert und für alle anderen im Gebäude eine Zumutung ist.

Bevor irgendetwas gestaltet wurde, bauten wir die billigstmögliche Version davon: eine Faltkiste, ein Kartondeckel, ein Blatt Papier mit einem aufgemalten Smiley und ein LED-Streifen. Dann schoben wir das Ding herum und schauten zu.

Die Fragen dahinter waren bewusst grob. Welche Höhe wirkt zugänglich statt im Weg? Was tun die Leute zuerst? Soll es antworten? Was passiert, wenn es ein Gesicht hat? Wie verhalten sich Menschen ohne Einführung und ohne Erklärung? Wie reagieren Kinder, wie Tiere? Und was würde überhaupt jemand bestellen?

Eine Kiste mit einem Papiergesicht beantwortet das an einem Nachmittag. Ein fertiger Roboter beantwortet es ein Jahr zu spät.

adero hat keinen Bildschirm und keine Beschriftung. Alles, was er mitteilen muss (dass er jemanden bemerkt hat, dass er wartet, dass er gleich losfährt, dass er angekommen ist), läuft über Licht, Ton und Bewegung. Diese Einschränkung war nicht vorgegeben, sie kam aus der Kiste: Die Leute lasen nichts. Sie schauten vorne hin und entschieden.

Also wurde die Vorderseite zur eigentlichen Arbeit: zwei Ringe, die als Augen gelesen werden, ohne zur Comicfigur zu werden, eine Lichtleiste, die den Zustand zeigt, und ein Tonvokabular, das kurz genug ist, dass eine Fremde es beim Zuschauen einer einzigen Lieferung lernt.

Die besten Testpersonen waren Kinder. Sie gehen ohne Zögern hin, fassen an, stellen sich davor, um zu sehen, was passiert, und haben keine Ahnung, was das Ding sein soll. Genau in dieser Lage ist jede Passantin am Flughafen, nur mit weniger Zutrauen.

Wenn eine Zehnjährige allein am Licht erkennt, was der Roboter gerade tut, dann tut es eine Erwachsene in Eile auch. Wenn nicht, rettet in einer Flughafenhalle keine Dokumentation der Welt die Sache.

Eine Interaktion ist körperlich: der Deckel. Es ist der einzige Moment, in dem Kundschaft die Maschine anfasst. Er musste sich also ohne Erklärung öffnen lassen, durfte nicht falsch bedienbar sein und musste aushalten, den ganzen Tag von Fremden benutzt zu werden.

Also haben wir den Mechanismus prototypisiert statt spezifiziert: Scharniergeometrie erst in Karton und Klebeband, dann gedruckte Teile, dann die Version, die in den Bau ging.

Er wurde gebaut, und er fuhr mit Jelmolis Namen an der Seite durch die Halle des Flughafens Zürich. Was ich daraus mitgenommen habe, hat den Roboter überdauert: dass auch die Person, die Ihr Produkt nie verlangt hat, zu seinen Nutzenden gehört, und dass eine Kiste mit aufgeklebtem Papiergesicht Fragen beantwortet, die keine noch so genaue Spezifikation beantwortet.

Fokusprojekt-Team

Mirco Grob, Marcial Koch, Seth Weber, Kiran Doshi, Franziska Eckert, Kira Erb, Lucien Erdin, Philipp Honegger, Frederic Letsch, Grzegorz Malczyk, Nico Schulthess, Andri Simeon, Andreas Voigt